Transferencia de calor en la condensación

En el calentamiento o en sistemas de generación de energía que utilizan vapor, el vapor empleado se debe condensar para usarlo nuevamente. La eficiencia de la unidad condensadora se determina según e modelo de condensación que prevalece: por goteo, en cuyo caso el vapor se condensa en pequeñas gotitas de líquido de diferentes tamaños; y por películo en cuyo caso el vapor se condensa en una película continua que cubre completamente la superficie. En la práctica, se puede encontrar cualquiera de ellos en un condensador. Sin embargo es preferible mantener la condensación por goteo, debido a que su coeficiente de transferencia de calor es cinco o 10 veces el coeficiente de la condensación por película. Este incremento se debe a un mayor flujo de calor a través de la superficie curvada de las gotas, que a través de una película de la misma masa, una mayor transferencia de calor entre el vapor y la superficie lisa y una remoción más rápida del vapor condensado, debida a enlace y rodamiento de las gotas que el que ocurriría en un flujo de película.

Desde el trabajo inicial de Nusselt en 1916 acerca de la condensación de película, y de Jakob en 1936 referente a condesanción por goteo, se ha invertido una gran cantidad de esfuerzo para describir, analizar, predecir y manejar las razones de transferencia de calor. Sus sucesores han investigado los efectos que provocan sobre la condensación, variables tales como el nivel de flujo de calor unitario, temperatura de superficie, gases no condensables, sobrecalentamiento, orientación de superficie, humedad, conductividad térmica de la superficie y la presencia de promotores de condensación por gotas. Tambi;en se han desarrollado métodos mecánicos de imitar la condensación por gotas.